Le Château | Le Château de Simiane |
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LE CHATEAU DE SIMIANE (Monument-Historique)
 Le château fort des AGOULT-SIMIANE. Copyright : Jeanne-Marie Noël
Le château des AGOULT-SIMIANE, édifié il y a neuf siècles avec pour donjon la célèbre Rotonde, est le cœur du village, son point de départ et son identité (Simiane-la-Rotonde).
Le château fut édifié dès le XIème et possédé par la famille AGOULT jusqu’à la Révolution. Les bâtiments castraux déjà très dégradés par un long abandon furent démantelés au début du XIXe siècle par des ventes successives. Le classement en 1841 de la Rotonde, alors propriété du Département des Basses-Alpes, comme Monument Historique ouvre la perspective du sauvetage de l’édifice, mais il faut attendre 1986 pour que la Municipalité de Simiane, son propriétaire, puisse ouvrir au public cet édifice restauré mais seulement en partie. En 1987, Simiane obtient le label des « Petites Cités de caractère » et la Municipalité s’engage dans une politique patrimoniale ambitieuse malgré de faibles moyens financiers. L’opportunité se présente en 1999 de réunir ce que l’Histoire avait séparé depuis deux siècles : la Municipalité achète les bâtiments castraux qui se trouvent dans un état de délabrement avancé : toitures effondrées, cloisonnement des salles seigneuriales, planchers effondrés, fenêtres à meneaux obturées par des briques, cheminées cassées et disparues… Pour mener à bien la restauration, la mise en conformité de la sécurité pour l’accueil du public et l’animation de ce bel édifice, il faudra trois tranches de travaux de 2000 à 2007.
Les archéologues s’accordent pour considérer la Rotonde comme le plus ancien donjon circulaire de Provence. Sa coupole nervurée, ses châpiteaux sculptés, ses douze niches en font un splendide témoin civil de l’art roman. La cour castrale aménagée en 2011 en jardin de plantes aromatiques apporte un complément d'information à la visite du Laboratoire Sainte-Victoire.
Sept années pendant les quelles ont été réalisé : des fouilles archéologiques et une étude du bâti qui ont permis une meilleure compréhension du château, la réfection du gros œuvre : toitures, planchers, ouvertures, l’équipement sanitaire permettant l’accueil des personnes à mobilité réduite, protection des enduits anciens et des fresques, mise en sécurité des bâtiments et de leur accès, achat du mobilier et du materiel d’exposition pour la billetterie, les deux salles de la Rotonde, cinq salles de l’aile sud dont quatre ouvertes au public et un appartement.
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